Il Fuoco che riscalda l'anima:Novoli,il Santo e Il Fuoco-SANT'ANTONIO ABATE

Sant’Antonio abate, chi era ?

Antonio abate è uno dei più illustri eremiti della storia della Chiesa. Nato a Coma, nel cuore dell'Egitto, intorno al 250, a vent'anni abbandonò ogni cosa per vivere dapprima in una plaga deserta e poi sulle rive del Mar Rosso, dove condusse vita anacoretica per più di 80 anni: morì, infatti, ultracentenario nel 356. Già in vita accorrevano da lui, attratti dalla fama di santità, pellegrini e bisognosi di tutto l'Oriente. Anche Costantino e i suoi figli ne cercarono il consiglio. La sua vicenda è raccontata da un discepolo, sant'Atanasio, che contribuì a farne conoscere l'esempio in tutta la Chiesa. Per due volte lasciò il suo romitaggio.

La prima per confortare i cristiani di Alessandria perseguitati da Massimino Daia. La seconda, su invito di Atanasio, per esortarli alla fedeltà verso il Conciliio di Nicea. Nell'iconografia è raffigurato circondato da donne procaci (simbolo delle tentazioni) o animali domestici (come il maiale), di cui è popolare protettore.Essendo anche il santo protettore del fuoco , in tutta italia è tradizione accendere dei falò in suo onore, tra questi anche Novoli , che costruisce un grande falò conosciuto in quasi tutto il mondo.

 

 Riuscite ad immaginate un immenso falò alto 25 metri e con un diametro di 20?

È la Fòcara (termine dialettale che vuol dire falò), appuntamento da non perdere per credenti ed amanti del folklore che si svolge a Novoli in provincia di Lecce nel mese di gennaio.

L’origine della Fòcara risale presumibilmente al XVII secolo: alcune testimonianze storiche attribuiscono la sua nascita ai Veneziani che in quel periodo erano molto attivi in Puglia con il commercio di vino, olio, bambagia ed allevamento di cavalli. Altri sostengono che abbia origini pre-Cristiane e segnava la fine dell’inverno e l’inizio della primavera. In realtà è una manifestazione nata come devozione ed omaggio a Sant’Antonio Abate che nel 1664 divenne ufficialmente Santo protettore di Novoli.

La Fòcara è oggi simbolo ed orgoglio della cittadina di Novoli, è stata anche classificata come Patrimonio della Cultura Immateriale della Regione Puglia e si sta cercando di attribuirle il riconoscimento dall’UNESCO come “bene immateriale intangibile”. Ma non solo, la Fòcara è anche uno dei principali eventi dell’inverno pugliese e di tutto il bacino mediterraneo ed è simbolo di quel turismo che potremo definire diverso, un mix di antiche tradizioni popolari e riti pagani che unite alle bellezze del terriorio e la bontà della enogastronomia puntano a valorizzare il territorio locale. Negli ultimi anni è diventata un vero e proprio evento mediatico sempre più complesso da organizzare e trasmessa in streaming su internet ed in TV sui canali regionali. Recentemente anche il National Geographic le ha dedicato un documentario.

La costruzione di questo immense falò si potrebbe definire letteralmente un’opera di ingegneria contadina, eseguito a mano senza l’aiuto di mezzi meccanici. La sua preparazione inizia a dicembre ma le celebrazioni ufficiali si svolgono dall’8 al 17 gennaio e comprendono riti religiosi, sagre, mercati e concerti.

Per la costruzione del falò si impiegano migliaia di fascine, ognuna composta da circa 200 tralci di vite recuperate dalla potatura nei vigneti durante l’autunno. Le fascine vengono accuratamente accatastate una ad una a formare una struttura piramidale simmetrica con un tunnel costruito alla base.

Il 16 di gennaio è il grande giorno: una bandiera raffigurante il Santo viene issata sulla cima della Fòcara. Nel primo pomeriggio si svolge la processione che porta la statua del Santo Patrono per le vie di Novoli, termina nella piazza che ospita il falò ed attraversa il tunnel della Fòcara.

Si continua con la cerimonia della benedizione degli animali, ricordiamo infatti che Sant’Antonio Abate, è anche il protettore di tutti gli animali da stalla e cortile. Musiche, danze e spettacolari fuochi pirotecnici, annunciano l‘accensione della Fòcara che avviene alle 8 e brucia dall’alto verso il basso. La Fòcara brucia tutta la notte ed anche il giorno seguente e fà da sfondo ai diversi eventi enogastronomici e musicali che animano l’intera festa.

La “festa del fuoco”, un avvenimento a cui ogni anno partecipano decine di migliaia di visitatori e turisti ma anche semplici appassionati di folklore che si riuniscono attorno al Fuoco buono di Puglia messaggero di pace nel Mondo. Un appuntamento sicuramente da non perdere se si è in vacanza in questa zona durante questo periodo dell’anno.

 

alcune foto della gara diurna :

 

                                                                                                                         

Testo di Alessio Marenaci

Foto di Mino Mincarone